安全性科学研究所では、花王が使用するすべての原料や製品の安全性を保証するためにさまざまな安全性評価や基盤研究を進めています。私が所属する研究グループでは、その中でも環境に対する原料・製品の安全性評価を担当しています。例えば「お客様がご使用された洗剤などが家庭排水を通じて河川へ排出された際に生態系へ影響を及ぼさないか」などを徹底的に調査して、安全性を評価しています。また、環境安全性評価に関連する新しい評価技術の開発と実装に向けた基盤研究にも取り組んでいます。

私は入社1年目から大学との共同研究に参加させていただいています。取り組んでいるのは、生態系への化学物質の影響をメカニズムベースで明らかにする基盤研究です。学生時代とは異なる研究分野で、なかなか思うような結果が出ず、条件検討を重ねる日々に不安が募ることもありました。しかし、上司や先輩、共同研究先の皆様にも親身にサポートしていただき、一歩ずつ検討を進めた結果、研究成果を論文としてまとめることができました。さらに国内外の学会で発表する機会もいただき、専門家の方々とも議論を重ねています。新たな研究分野の専門性が着実に向上し、日々成長を実感しています。

入社2年目からは製品の環境訴求に関するプロジェクトにも携わっています。近年、企業のサステナビリティへの取り組みが求められる中で、環境に配慮した製品設計であることを示す環境訴求への注目が高まっています。
一例を挙げると日やけ止めブランド「アリィー」では、環境に配慮した設計として「ビーチフレンドリー処方」を採用しています。私たちは、科学的な根拠に基づく環境訴求に向け、その評価手法を検討・提案する役割を担っています。製品の開発担当者が生活者に届けたいと考えている価値を環境訴求としてどのように実現できるか、環境安全性科学の視点で立案します。製品の特徴や科学的な妥当性、国内外の規制動向など考慮すべき点は多岐にわたるため、商品開発研究所やそのほかの関連部署の研究員とも協働して検討を進めていきます。

その中で感じたのは、花王では若手社員の意見も積極的に取り入れてもらえるということです。実際に私も、根拠情報を幅広く収集し、悩み抜いて提案した評価方針を採用いただいています。そんな風に自分が関わった製品が店頭に並んでいるのを目にした際に、大きなやりがいを感じます。
このように、製品に直結する評価や環境訴求に携わりつつ、今後の製品につながる基盤研究にも取り組める。これこそが花王の安全性科学研究所ならではの大きな魅力です。