花王では以前からノロウイルスをはじめウイルス制御の研究に取り組んでおり、積極的に大学とも共同研究を行ってきました。私は安全性科学研究所時代の2019年からとある大学に出向し、ノロウイルスの研究に従事していました。
しかし、出向して1年で新型コロナウイルスのパンデミックが発生。当時の私の上司の判断でノロウイルスの研究を中断し、新型コロナウイルスに関する研究にシフトしました。未知のウイルスだったため、いろいろなことが手探りの状態でしたが、大学の研究員の皆様と共に、力を合わせて研究を進めていきました。

私は、当時入手が困難となっていたエタノールや消毒剤の代用品として、花王製品がどの程度有用であるかを評価する業務を担当しました。製品の評価については、どのような結果が出るか予測がつきません。最悪の場合、製品の価値を下げかねない結果が出る可能性もありました。それでも花王は「たとえ悪い結果が出たとしても構わない。世の中のために迅速に取り組もう」と、製品で評価することを認めたのです。「花王らしい判断」と私は強く感じました。なにより迅速な判断、有事の時の対応は花王らしさだと思っています。
実験・評価を通じて、エタノールや消毒剤の代替となる花王製品が多数確認されました。その結果は各種メディアにも取り上げられ、大きな反響を呼びました。「関係した全員の力で、世の中のためになる仕事ができた」と心から実感できたのを今でも鮮明に覚えています。

私は2021年に大手食品会社へ転職しました。日本で最大手、就職ランキングでは常に上位の会社への転職でした。花王に入社して10年間携わった食品開発の仕事に愛着があり、食品に関わる仕事をさらに追求したいという思いが募っていたからです。同時に、ウイルス制御研究で、「やりきった」という達成感も芽生えていました。そこで、当時関わっていた業務に一区切りがついたタイミングで自分の思いから決心をして転職をしました。
転職先は花王と同規模の企業ですが、組織・人材や研究開発に対する思想は180度異なっていました。花王には、仮に製品に直結しないとしても、じっくりと研究に取り組み、本質的な研究を追求できる環境があります。また、一人ひとりが深く考える時間を持てるにように配慮されており、個性を伸ばす風土が根付いています。一方で、転職先は社員の時間を大切にすることを優先し、働き方改革などを率先しているため、社員のエンゲージメントは非常に高いです。その分、個性より組織の総合力を優先する文化で、製品に直結しない研究や売上が見込めない商品開発は打ち切りなど業務見直しが多かったです。

花王も転職先も日本では知名度は非常に高いですが、俯瞰的に見るとかなり異なった企業文化、思想です。どちらの企業が良い悪いではなく、他企業の思想に触れ、体感したことで、花王の特長や魅力を改めて実感することができたと思っています。