環境が変わって感じた最も大きな違いは、関わる人の多さでした。担当領域が明確だった研究職とは異なり、商品開発の仕事では社内はもちろん、社外の取引先も含め、多くの人と連携しながらプロジェクトを進める必要があります。自分の専門分野以外にも様々な知識が必要で、初めはとまどうことも多かったものの、次第に慣れ、大変さがやりがいに変わってきました。

社員全員が「商品を通してお客様の生活をよりよくしたい」という共通意識を持っていますが、部署によって様々な視点があり、ときには意見が一致しないこともあります。多くの人の意見をまとめるにあたっては、プロジェクト発足時に「誰にどんな価値を届けたいか」を基本設計として共有し、直接生活者と対話した内容に立ち返るようにしています。

最も大切にしているのは「生活者視点で良い商品かどうか」というシンプルな基準。開発者の自己満足ではなく、誰が見ても分かりやすい商品コピー、必要な性能、適切な品質とコスト、全てのバランスを考えることが肝心です。私のような30代事務職男子が喜ぶものは想像できても、世代や職業の異なる生活者の気持ちを理解するのは容易ではありません。だからこそ、実際に商品を使った方から高い評価をいただいたときにはとても嬉しい気持ちになります。自分が開発に携わった商品への直接的な反応が得られることが、この仕事の醍醐味なのかも知れません。

印象深いのは、「アタック抗菌EX」のリニューアルプロジェクト。プロジェクトの発足時から主担当として手がけた商品で、「つめこみ洗いでも強力洗浄」という新しいコンセプトを打ち出しました。このコンセプトは、共働きで時間がない中、子ども達の洗たく物が大量にあり、「本当はやりたくないけどついつい洗濯機に詰め込んで洗ってしまう」という生活者の実態から生まれました。正しい洗たくのやり方を押し付けるのではなく、生活実態に寄り添った訴求が受け入れられ、売上を大きく伸ばすことができました。ご使用いただいた方からも好評意見を多くいただき、忘れられないプロジェクトの一つです。

研究所にも現在の部署にも共通して言えるのは、メンバーの「人の良さ」。優しく穏やかな風土があり、互いを尊重し合いながら気持ちよく働けます。モノづくりに対する意欲のある人、誰かに喜んでほしいという気持ちを持つ献身的な人が多く、価値観を共有できることも大きな魅力だと思います。