赴任先では、主に最新デジタル技術の動向調査や、新技術活用による事業インパクトの分析を担い、導入戦略の立案を支援しました。当時は、生成AI（ChatGPT など）やメタバース、NFT・Web3、D2Cといった新しい技術やビジネスモデルが注目を集めており、多くの企業が、それらを将来の事業価値につなげようと、さまざまな取り組みを進めていました。競合他社の動向まで含めてリサーチできたことは、技術をビジネスにつなぐ視点を養う貴重な機会となりました。

ただ、こうした活動が本格化する前―― 2020年春、赴任してすぐに新型コロナウイルス感染症によるパンデミックが発生しました。ロックダウンで公的機関や一部の店舗が閉鎖され、トイレットペーパーや除菌用品、冷凍食品なども品薄に。平時でも手間取る米国生活の立ち上げは一気にハードルが上がりました。
そして何より、成果を出せない自分に対する戸惑いや、期待に応えられない焦りに苦しみました。赴任前とはまったく異なる業務で、しかも、前任者のいない新設ポジションに就くことになり、過去のやり方や引き継ぎもなく、すべてを一から模索する必要がありました。しかし、同じ部署に日本人は私ひとり。新たな職場に馴染む間もなく在宅勤務が始まり、すべての打ち合わせがリモートに切り替わる中で、英語ネイティブの同僚とうまく意思疎通ができず、自分の無力さを痛感する日々が続きました。「このまま、何も残せないまま終わってしまうのではないか」――そんな不安が常に頭をよぎっていました。

赴任を通じて大きく変化したのが、他者とのコミュニケーションの取り方です。仕事も生活も行き詰まっていたころは、いつも日本と米国を比較して悩んでいました。当時は日本の文化や習慣しか知らなかったために、「米国でもこうあるべきだ」という先入観を無意識に抱いていて、それが通じないことに大きく戸惑っていたように思えます。
しかし、現地の人々と交流を深めるうちに、米国の文化や習慣、そして人々との接し方を少しずつ理解できるようになりました。特に印象的だったのは、アウェイな環境で不安を抱えていた私たち家族に対して、同僚や友人はもちろん、赤の他人からも親切にされる機会が多かったことです。こうした米国文化の良さを知ることで、日本との違いを自然に受け入れられるようになりました。海外に限らず、他者との違いを意識する場面は無数にあります。そうしたときに、自分の常識を当てはめようとするのではなく、相手の事情や背景を尊重し、理解しようと努めることが大切だと実感しました。