入社5年目となった現在は、アスファルト乳化剤とゴム用添加剤を担当しています。メキシコのグループ会社で製造している技術・製品をアジア市場で展開するプロジェクトの主担当です。アスファルト乳化剤のアジア展開は、まさに「ゼロイチ」の挑戦。メキシコと北米、ラテンアメリカではある程度オペレーションが確立していますが、アジア圏は完全なゼロベースです。営業担当も研究者もいない状態から、どう事業を発展させていくか考えなければなりません。99%が、困難の連続です。しかも化学の専門知識がないため、最初は不安もありました。しかし特定の業界に絞った化学は構造と性能の関係性を理解できればOK。事業部と研究部門が密に連携しているケミカル事業部門では、専門的なバックアップも手厚く受けられます。研究部員からのアドバイスも大きな安心材料でした。

私が仕事で大切にしているのは、「期待値+α」を出すことです。特に若手の3年間は、上司の指示に従うだけでなく、少し違うアプローチやアクセントを加え、自分の仕事を面白くする工夫を凝らしていました。その成果の一つが、同期の研究員と一緒に立ち上げた製品です。日刊工業新聞の全国紙にも掲載していただきました。
顧客との関係構築においては、お互いにとってWin-Winの関係を心がけています。誰かが損をする状況だとビジネスはうまく回りません。中でもグローバルなプロジェクトは、各拠点のモチベーションを高め、共に事業を広げていくためのデザインを考えることが重要です。アジア向けにどれくらいの生産能力を割けるか、アジアではどのようにマーケットを開拓していくか、互いに配慮し合える関係性を築いています。

初めての海外出張はメキシコに2週間半、その後上司と合流してアメリカに1週間というものでした。文化的な障壁を心配していましたが、実際に現地で過ごしていると、ビジネスの特性をより深く理解できます。胃が重いと感じるほど毎日トルティーヤを食べ、メキシコの食事や景色、文化を体感しました。現地の人の暮らしを経験したからこその視点も得られたように思います。
2025年度も各国を回ってアジア市場の現状把握に取り組む予定です。今はまだ不安が入り混じっていますが、2027年に向けたチャレンジングな目標に対して、事業をどうデザインしていくか、知的好奇心がそそられる未来に徐々に期待も高まっています。

花王の特長は、コンシューマーとケミカルのシナジーが発揮できる環境にあることです。日用品で強いプレゼンスを持ちながら、原料や機能性製品も扱う企業は花王だけではないでしょうか。コンシューマー部門の購買量や設備を活かせば、他社より優れた製品を生み出すことができます。
今後はグローバルオペレーションを担い、より長く強く愛される事業を作ることが目標です。そのためにもまずは足元のアジア展開に全力で取り組み、さらに広い視野で事業の可能性を探っていきたいと思います。